Дарт Мол/Сатин, началоМногие люди, вдохновившись бравурными лозунгами из умных книжек, написанных креативными учителями жизни, искренне думают, что у них всегда есть выбор, а из любой ситуации есть выход. Однако впоследствии реальные ситуации, с которыми им приходится столкнуться, быстро убеждают их в том, что это отнюдь не так: довольно часто выбор, сделанный по жизни тем или иным человеком, оказывается целиком и полностью продиктован внешними обстоятельствами, а выбирать приходится из двух равнозначно плохих альтернатив. Именно это и произошло с мандалорской герцогиней Сатин Крайз. Будучи по своей природе человеком довольно миролюбивым и разумным, она прекрасно поняла, чем грозит ее народу та политическая ситуация, которая сложилась в галактике, и постаралась не дать республиканцам втянуть Мандалор в очередную смертоубийственную свару из-за чужих идеалов. Во время внепланового заседания республиканского Сената ей удалось отстоять нейтралитет родной системы; все, конечно, настаивали на том, чтобы мандалорцы тоже приняли участие в войне с сепаратистами, и переговоры были в высшей степени тяжелыми, но Сатин твердо придерживалась своей позиции: ее народ не станет сражаться на стороне Республики.
Поначалу герцогиня вздохнула с облегчением, но она не учла того, что республиканцы в основной своей массе были довольно злобными и мстительными тварями, от которых всем разумным существам по мере возможности следует держаться подальше. Поскольку теперь Мандалор считался нейтральной системой, сторонники Республики в открытую заявили местному правительству, что больше не обязаны их кормить, и обрубили все поставки продовольствия.
- Почему это вы нас кормите? - возмутился мандалорский премьер-министр Алмек. - Вообще-то это обычная сделка. Мы покупаем у вас продукты и платим за товар и доставку из нашего кармана, а не бесплатно их берем.
Он, разумеется, был прав, но вредность республиканцев и их желание сделать другому гадость оказались превыше всякого здравого смысла и даже жажды наживы, тем более что они считали мандалорцев слишком гордыми и считали, что им давно пора бы обломать зубы, чтоб знали свое место и не высовывались из общей массы. А то ишь, какие наглые стали, видите ли, не хотят гробить своих людей и воевать за Республику, так пусть огребут, что заслужили!
Сатин Крайз, женщина здравомыслящая и неконфликтная, попыталась уладить инцидент и воззвать к голосу разума, но тут все ее попытки оказались тщетными. Республикоиды перекрыли все поставки продуктов на Мандалор, и теперь купить хоть что-нибудь можно было только на черном рынке, куда контрабандисты время от времени доставляли продовольствие. Если бы родная планета мандалорцев обладала климатом, хоть немного более пригодным для ведения сельского хозяйства, местные жители в принципе смогли бы прокормиться самостоятельно, но аграрный сектор был там совершенно не развит. Вскоре для Мандалора начались очень тяжелые времена, и Сатин приходилось ежедневно наблюдать то, как положение ухудшается с каждым днем. В продовольственных магазинах образовались огромные очереди, которые люди занимали с самого раннего утра и стояли в них едва ли не до полуночи, пытаясь раздобыть что-нибудь съедобное и время от времени падая в голодные обмороки. На черном рынке цены на продукты были совершенно заоблачными, а еда крайне низкого качества и зачастую просроченная, поэтому отчаявшиеся люди, которые специально копили деньги на то, чтобы хоть раз сытно пообедать, или с этой целью продавали последнее, рисковали попасть в больницу с тяжелейшим пищевым отравлением. Поставки медикаментов тоже прекратились, поэтому мандалорским врачам приходилось обходиться тем, что осталось на складах; иной раз они, надеясь растянуть имеющееся мизерное количество необходимого препарата на более долгое время, сокращали рекомендуемую дозу, вследствие чего пациент не получал необходимого лечения и умирал — ведь понятно, что каплей лекарства болезнь не вылечить, если согласно инструкции его нужно принимать пять раз в день по целой столовой ложке. Всю живность, которая была более-менее пригодна в пищу, довольно быстро выловили и съели оголодавшие жители Мандалора; та же участь ждала и относительно съедобные растения. Время от времени в очередях за едой вспыхивали драки, и если кто-нибудь пытался пролезть без очереди, дело могло дойти даже до убийства. Население планеты было по галактическим меркам очень небольшим — оно составляло от силы пять миллионов, но добывание пищи даже для такого количества людей превратилось благодаря республиканцам в огромную проблему.
Те люди, у которых были дети дошкольного и школьного возраста, могли считать, что им относительно повезло: согласно мандалорским законам, малыши, которые посещали детские сады и различные учебные заведения, обеспечивались бесплатным питанием. Несмотря на тяжелейшее положение, герцогиня Сатин распорядилась не отменять этот закон.
- Дети — наше будущее, если они начнут умирать от голода, потому что родителям нечем накормить их дома, то весь Мандалор будет обречен на гибель, - сказала она и распорядилась выделить из бюджета хоть какие-то дополнительные средства на закупку питания для детских садов и школ пусть даже на черном рынке. Теперь посудомойкам не было нужды тщательно отскребать кастрюли и тарелки после завтраков и обедов: их и без того вылизывали до блеска голодные дети и сотрудники. Время от времени кому-то из детей удавалось утащить домой кусок хлеба, печенье или какой-нибудь вялый фрукт, которыми они делились с другими членами семьи, чтобы те окончательно не протянули ноги с голоду.
Жуткая беда, в которой оказался Мандалор, не обошла стороной и саму герцогиню с ее приближенными. Теперь она ела в лучшем случае раз в день, а то и вообще ложилась спать голодной. От роскошной обстановки в ее дворце не осталось и следа: все, что можно было продать или обменять на еду, ушло на черный рынок. Тем не менее Сатин старалась держаться, чтобы ее и без того отчаявшийся народ не потерял всякую надежду уже окончательно. Сложившаяся ситуация послужила поводом для очередной ссоры герцогини с ее младшей сестрой Бо-Катан Крайз, которая давно примкнула к Дозору Смерти и пыталась образумить родственницу.
- Ты совсем дура? - Бо-Катан, естественно, не пришла к сестре во дворец, а связалась с ней по комлинку. - Мозги у тебя есть? Совсем офонарела со своим нейтралитетом? Решила всех погубить? Посмотри на себя в зеркало, у тебя вид жуткий, краше в гроб кладут, одно платье на все случаи жизни, все остальные уже продали на черном рынке, да и то болтается на тебе даже не как на вешалке — как на палке от метлы, потому что ты ничего не жрешь — нечего! Советую тебе изменить свою политику и примкнуть к Конфедерации, потому что республиканцы — бессовестные угнетатели, которым лишь бы издеваться над другими, полюбуйся, до чего довело нашу планету сотрудничество с Республикой! Тебе не приходило в голову, что с тех пор, как Мандалор превратился в ее часть, он год от года становится все беднее и беднее?! Такими темпами от нашего народа скоро останется одно воспоминание! Да только не мы первые, не мы последние, для республикоидов это в порядке вещей, геноцид устраивать — кого просто массово убивают и уничтожают целую расу, не щадя даже детей, а кого голодом морят!
Сатин после разговора с сестрой долго плакала в подушку и думала, что она, в общем-то, в какой-то степени права, но поступить так, как советует Бо-Катан, она не могла в силу нескольких важных моментов. Во-первых, она ни при каких обстоятельствах не хотела втягивать свой народ в войну между конфедератами и республиканцами, во-вторых, большую проблему представляло ее отношение к Оби-Вану. Разумом она понимала, что Бо-Катан верно назвала республиканцев угнетателями и чудовищами, но перейти на сторону сепаратистов, несмотря на весь тот ужас, что приходилось переживать ее народу и ей самой, так и не решилась: во-первых, она по-прежнему хотела сохранить мир и уберечь Мандалор от кровопролития, во-вторых, ей казалось, что такой поступок станет верхом предательства по отношению к Оби-Вану, который в дни ранней юности защищал ее от врагов и к которому она до сих пор испытывала отнюдь не просто дружеские чувства, несмотря на все его равнодушие и внезапное охлаждение.
Дарту Сидиусу ситуация, сложившаяся в данной системе, тоже ох как не нравилась, причем уже очень давно. Одно время Мандалором правил губернатор Врокс, очень неплохой человек и толковый руководитель, которого с Сидиусом и Плэгасом связывала давняя крепкая дружба, однако еще до битвы за Набу он погиб от рук республиканцев и джедаев во главе с мастером Воли Куаном. Последнего Дарт Хейдис впоследствии метко обозвал одноядерным амебоидом с интеллектом на уровне хлебушка и убил, воткнув ему из-за угла световую пику в задницу, однако справедливое возмездие не могло вернуть к жизни дружественного ситхам наследника истинных мандалорцев. Поэтому Сидиус стал думать, как бы исправить положение — ему очень не нравилось то, что республикоиды изо всех сил пытаются перетянуть Мандалор на свою сторону, а Убиван Хреноби еще и пытается гадить в мозги герцогине Сатин. В целом он неплохо относился к местным жителям и прекрасно понимал, что такие воины, как они, окажут ему неоценимую поддержку в ходе предстоящей войны с захватчиками из другой галактики, поэтому, посоветовавшись со своими боевыми товарищами, придумал план.
Зная о том, что Дозор Смерти симпатизирует сепаратистам, Сидиус хотел было протолкнуть в Сенате закон о введении на Мандалор войск Республики. Согласно его замыслу, в результате в народе однозначно начались бы волнения — гордые мандалорцы не стали бы терпеть такое, а его сторонники из Дозора Смерти выступили бы как освободители; в результате претворения этой идеи в жизнь он надеялся на то, что Мандалор примкнет к конфедератам. Однако его план, к сожалению, провалился, и не без помощи небезызвестного Кеноби-Хреноби, которого Сидиус после этого возненавидел еще более лютой ненавистью.
- Да чтоб он поскорее подох, - злобствовал он, делясь своими мыслями с учеником. - Ненавижу Кеноби. А Сатин у меня вообще вызывает полнейшее недоумение. Как будто мужчин в мире мало, нет ведь, запала на этого сектанта сумасшедшего. Да это еще ладно, но ты обрати внимание, как он к ней относится, с каким пренебрежением. Ей же уже за тридцать перевалило, а она так одна и сидит, все бережет себя для этого ненормального. Кеноби же и рад стараться, нашел себе очередную безответную жертву, которая не раскусила его гнилую натуру, и вертит ей как хочет. Да если бы в меня без взаимности влюбилась какая-нибудь женщина, я бы прежде всего напрямую ей сказал, что здесь ей ничего не светит. Кеноби же просто притворяется добреньким, а на деле — просто лживый мерзавец, морочит девчонке голову и радуется. Более того, обставил все так, словно она сама виновата — все слышали, что он во время своего визита на Мандалор вещал. «Если бы ты сказала хоть слово, я бы ушел из Ордена...» Да ты мужчина или нет? Раз мужчина, так сам и принимай решения, как и с кем тебе строить свою жизнь, а не перекладывай это на плечи женщины!
- Уверен, что если бы она действительно предложила ему уйти из Ордена и он согласился, впоследствии он однозначно начал бы упрекать Сатин Крайз в том, что по ее вине перестал быть джедаем, - добавил Дарт Хейдис. - Хотя в том и дело, что джедай — это существо среднего рода, а не мужчина.
Когда на Мандалоре стараниями республиканцев начался голод, Сидиус, впрочем, не остался в стороне, тем более что верные ему люди из Дозора Смерти напрямую попросили ситха о помощи.
- Владыка Сидиус, мы не стали бы беспокоить вас по пустякам, - сказал глава Дозора Пре Визсла, - но ситуация складывается совершенно чудовищная. Если мы в ближайшее время не найдем выход и не наладим поставки продуктов…
- Можете не продолжать, я все понял, - ответил тот. - Вляпалась ваша герцогиня по собственной наивности и попала теперь между молотом и наковальней. Республиканцы ее подставили и решили Мандалор в наказание за строптивость голодом уморить, а примкнуть к сепаратистам, как советует Бо-Катан, она не хочет или боится, потому что либо думает, что они еще хуже, либо что тогда сторонники Республики взбесятся еще больше и устроят на вашей планете бойню. Последнее, кстати, вполне возможно. Я отправлю к вам своего ученика и его брата, они помогут вам со всем разобраться.
Молу и Саважу он строго наказал ни в какие переговоры с республиканцами, если таковые появятся в зоне досягаемости и опять начнут вести свои умные речи, не вступать и сразу рубить их на капусту или стрелять на поражение. С такими напутствиями он отправил их вместе с Пре Визслой и его людьми на Мандалор; как оказалось — как раз вовремя, потому что в измученной голодом и дефицитом самых необходимых товаров столице начались беспорядки. Для того, чтобы успокоить толпу, предводителю Дозора Смерти хватило пары предупредительных выстрелов в воздух; после этого он и его подручные в сопровождении двух ситхов беспрепятственно вошли во дворец, объявили о смещении правительства герцогини Сатин и назначили временно исполняющим обязанности главы системы Мандалор премьер-министра Алмека.
- Что ж ты творишь, - с укоризной сказала ему герцогиня. - Я все это время думала, что ты на моей стороне.
- Я всегда был и буду на вашей стороне, - невозмутимо ответил Алмек. - Но прошу понять меня правильно. У меня двое внуков, и они учатся в школе. Старший вчера пришел домой и не мог делать уроки, потому что от недоедания у него просто не работает голова. Младший жаловался, что от постоянного голода не может заснуть, и моя дочь посоветовала ему выпить на ночь стакан воды, чтобы ему не так хотелось есть. Теперь мы наладим поставки продуктов через Конфедерацию независимых систем.
- Ты б хоть Корки пожалела, - мрачно прищурилась Бо-Катан, - мало того что парень уже несколько лет без родителей живет, так ему теперь останется только умереть голодной смертью?
- И из благих побуждений вы на такую сделку пошли, - печально ответила Сатин. - Нет ничего хуже, чем связаться с ситхами. Вы даже себе не представляете, что мне Оби-Ван про них рассказывал.
Если бы Мол взял с собой на Мандалор ученика, тот не упустил бы случая от души поглумиться над джедайскими байками и высказать местным жителям все, что думает о Еблане Хреноби и его дружках, не стесняясь в выражениях. Однако Хейдиса тут не было, а Пре Визсла, в отличие от него, был человеком воспитанным, пусть и полностью разделял его мнение о джедаях. Поэтому он не стал пререкаться с герцогиней, а отдал приказ отвести Сатин в ее покои и посадить под замок — авось одумается и поймет, что он прав.
*
Несмотря на то, что Бо-Катан Крайз искренне считала, что ее сестра дура, ей было все же ее жалко, и уж тем паче она не собиралась морить собственную родственницу голодом. Она отнесла Сатин немного еды — та, впрочем, с гордым видом отвернулась и в очередной раз заявила Бо-Катан, что та окончательно спятила, раз связалась не просто с конфедератами, но еще и с ситхами. Та покачала головой и ушла, но про себя подумала, что хоть и глупая у нее сестра, а все же сестра. Поэтому она обратилась к Дарту Молу и Саважу с огромной просьбой не убивать Сатин.
- Я вас очень прошу, не трогайте ее, - сказала Бо-Катан. - Она действительно не понимает, что собственными руками загнала всех в ловушку.
Ученик Дарта Сидиуса клятвенно пообещал мандалорке никого не убивать, хотя Сатин Крайз занимала его мысли несколько в другом ключе. Хейдис постоянно обращал внимание своего учителя на то, что мандалорская герцогиня очень симпатичная и зря тратит время на Оби-Вана, который, судя по всему, уже давно завязал себе на узелок согласно предписаниям секты джедаев. Ему самому, впрочем, были больше по вкусу тви'лечки, на которых он вовсю пялился.
- Да что ж ты такой озабоченный-то! - однажды отчитал его Саваж. - Ты всех женщин этой расы чуть ли не взглядом раздеваешь!
- Не смей делать замечания моему ученику! - вступился за Хейдиса его учитель. - Своим обзаведись и читай ему мораль! Чего он такого делает, на женщин пялится? Ну и пусть пялится, в этом нет ничего плохого. Если бы он их, как вон республиканцы, всеми способами насиловал, был бы повод возмущаться, а смотреть — так пусть смотрит себе на здоровье, он же не Оби-Ван.
Поначалу Дарт Мол, хотя неоднократно видел герцогиню в новостях, не обращал на нее никакого внимания — ну, человек как человек, женщина как женщина, хотя нельзя не признать, что очень красивая, но пошлые комментарии его хамоватого ученика сделали свое дело, и в итоге он стал думать, что, в общем-то, можно было бы и попробовать к ней подкатить. В душе он, конечно, думал, что Сатин, которой Убиван Хреноби столько лет отнюдь не безуспешно конопатил мозги, скорее всего, пошлет его куда подальше, но попытка не пытка, тем более если действовать аккуратно и попробовать понравиться девушке, а с объективной точки зрения, если судить по словам окружающих, он куда красивее этого джедайнутого. Оби-Ван мало того что страшный, как война, так еще и высокомерный, вспомнить хотя бы, как он со своим учеником и с той же несчастной Сатин разговаривает — как будто он тут повелитель вселенной, а ему все должны. И что в нем могло так понравиться мандалорской герцогине, что она до сих пор по нему сохнет?
Колебался он недолго: немного посидев для приличия с Пре Визслой и его людьми, он дождался, пока все разойдутся отдыхать, и решил навестить Сатин. Та не спала — сидела с угрюмым видом на кровати, обхватив колени руками; Молу бросилось в глаза, что она даже не дотронулась до еды, которую оставила ей Бо-Катан.
- Вы что это ничего не едите? - поинтересовался он, про себя подумав, что герцогине однозначно не помешало бы набрать килограммов так десять, если не больше, а то вон какая она бледная и щеки ввалились. - Сомневаюсь, что вы не голодны.
Сатин подняла взгляд.
- И чего вы от меня хотите? Убить меня пришли? Ну так давайте, чего время тянуть.
- Ну зачем так плохо? - он старался говорить как можно более приветливо. - Я все-таки советую вам хоть немного поесть.
Мандалорка чувствовала, что у нее нет сил для ответа — у нее и в самом деле не было крошки во рту со вчерашнего дня. Да и что она могла сказать? Она была уверена, что ее не прикончили на месте лишь для того, чтобы соблюсти видимость легитимности, и со временем все равно отправят на тот свет — вопрос лишь в том, когда именно это случится.
- Я не хочу, - наконец ответила она.
- Врете, - Дарт Мол обратил внимание на то, что платье у Сатин откровенно старое и потрепанное, с порванными манжетами. - Давайте-ка, ешьте.
Та нехотя повернулась — возникало такое ощущение, что ей просто не хочется шевелиться, чтобы не тратить лишние силы, все-таки взяла с подоконника тарелку с едой и медленно начала есть.
- Я вас пугаю? - спросил он. - Успокойтесь, я не собираюсь вас убивать.
Сатин замерла с вилкой в руке.
- Неужели?!
Дарт Мол приблизился к ней, мучаясь от собственной нерешительности и внезапно произнес, хотя это было вовсе не то, что он хотел сказать:
- Знаешь, ты зря постоянно думаешь об этом лживом Кеноби, - он внезапно перешел на «ты». - Он никогда на тебя не посмотрит, более того, он всего лишь прикидывается правильным и добреньким а на деле просто жестокий гад. Если бы я со своим учеником разговаривал так, как он с Энакином, Хейдис давно проткнул бы меня мечом из-за угла и был бы прав. Ты недостаточно хороша для него. Для него все разумные существа мира будут недостаточно хороши.
Лицо Сатин залила краска смущения и обиды — ситх, сам того не подозревая, наступил ей на самое больное место, в то же время в глубине души она понимала, что он прав.
- Причем дело не в тебе, а в нем, - продолжал Дарт Мол. - Вернее, в том, чем ему долгие годы забивала голову секта джедаев.
- Да что тебе от меня нужно?! - настороженно спросила Сатин.
Тот собрался с духом.
- Ты мне нравишься.
ficbook.net/readfic/4701243/12897874#part_conte...
surgebook.com/ImieLah/alye-mechi/16-mandalorski...